联合国近日发布的一份报告显示，目前全球超过80%的人口居住在城镇地区，且这一数字还将进一步上升。这凸显出一个关键需求，即必须确保城镇有益于人类健康与地球环境。
2018年发布的《世界城市化展望》报告指出，全球55%的人口居住在城市，但这一估算依赖于各国对“城市”和“农村”的定义。而这些定义却大相径庭。例如，丹麦将城市定义为仅需200人居住的区域，而日本的标准是5万人。这种差异模糊了人们对全球城市化的整体认知。
为更清楚地了解实际情况，联合国人口事务官员Sara Hertog及同事制定了统一标准：城市需满足至少有5万人居住，且人口密度不低于每平方公里1500人；城镇需至少有5000名居民，且密度不低于每平方公里300人；其余地区则归为农村。“我们首次在所有国家采用了相同的定义。”Hertog表示。
研究人员随后分析了237个国家和地区的卫星数据及国家调查数据，估算了2025年的全球城市化程度。结果显示，目前全球45%的人口居住在城市，其中多数是人口不足25万的城市；36%的人口居住在城镇。这意味着81%的人口为城镇居民，剩余19%的人居住在农村。
通过一个纳入人口老龄化和移民趋势等因素的统计模型，该团队还预测，到2050年，全球83%的人口将居住在城镇，而非农村。Hertog指出，城镇人口的实际数量将持续增长至2050年；而农村居民数量预计将在21世纪40年代达到峰值，之后将下降。
这些新估算将帮助联合国评估第11个可持续发展目标的进展情况，该目标旨在到2030年“使城市和人居环境具有包容性、安全性、韧性和可持续性”。研究结果还将为政府间气候变化专门委员会的报告提供参考，助力制定减缓全球变暖的政策。
城市人口增长的驱动因素因地而异。Hertog指出，在东亚和南亚，增长主要源于国内农村人口向城市迁移。“人们迁移是为了寻求教育和就业机会，也为了更丰富的社交生活。”在欧洲和北美，国际移民发挥着重要作用；而在撒哈拉以南非洲，增长主要因为出生率高于死亡率。
城市化对环境既有利也有害。Hertog举例说，如果城市因人口增长而扩张边界，但公共交通规划不当，可能使得人们过度依赖汽车，进而增加碳排放。反之，精心规划可提供比农村地区更节能的交通方式。
城市化还会影响健康。英国伦敦国王学院的Andrea Mechelli表示，城市居民通常更易暴露于空气污染和极端高温，二者均与心血管健康恶化相关，且似乎会增加患阿尔茨海默病等疾病的风险。此外，部分城市缺乏绿地，这与焦虑和抑郁发病率上升有关。
Mechelli强调：“我们并非要逆转城市化，也不是说人们不该住在城市。这份报告告诉我们，现在比以往任何时候都更迫切地需要思考如何让城市更宜居、更绿色，并充分彰显所有益处。”（王方）
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